С этой целью и была устроена крупномасштабная провокация против СССР и Монгольской Народной Республики на реке Халхин-Гол. Эта провокация имела своей целью проверить военную мощь Советского Союза на Дальнем Востоке.
Под предлогом неточной демаркации границы между Монголией и марионеточным государством Маньчжоу-Го, японские войска стали систематически вторгаться на территорию дружественной нам страны с мая 1939 года. В самом начале конфликта это были небольшие группы японских солдат, которые относительно легко выбивались с территории МНР. В этих боях местного значения принимали участие войска 57-го особого стрелкового корпуса под командованием комдива Николая Владимировича Фекленко. Этот корпус находился в Монголии в соответствии с Протоколом о взаимопомощи от 12 марта 1936 года между МНР и СССР.
С 28 мая 1939 года в боях принимают участия уже сотни солдат с обеих сторон. Ожесточенные бои происходят и в небе над Халхин-Голом. Первые столкновения показали преимущество японских авиаторов. Так, за два дня боёв советский истребительный полк потерял 15 истребителей, в то время как японская сторона — всего одну машину (полной неожиданностью стало превосходство новейших японских истребителей Ki-27, которые советские лётчики вначале принимали за некие устаревшие модели).
Советское командование приняло радикальные меры. 29 мая из Москвы в район боевых действий вылетела группа лётчиков-асов во главе с заместителем начальника ВВС РККА Я. В. Смушкевичем. 17 из них были героями Советского Союза, многие имели боевой опыт войны в Испании и Китае. Они приступили к обучению пилотов, реорганизовали и укрепили систему воздушного наблюдения, оповещения и связи.
В начале июня новым командующим корпусом, по предложению Генерального штаба Рабоче-Крестьянской Красной Армии (РККА) был назначен Георгий Константинович Жуков. Он сразу проявил себя как смелый и решительный полководец. В ходе Баин-Цаганского сражения 2-5 июля он сумел нанести поражение японским войскам под командованием генерала Кобаяси и отобрать у них плацдарм на левом берегу реки Халхин-Гол. Баин-Цаганское сражение стало важнейшей предпосылкой для окончательного разгрома японце.
В конце июля-начале августа 57-ой корпус был преобразован в 1-ую армейскую группу, во главе которой был поставлен Григорий Михайлович Штерн, командарм 2-го ранга. Фактическое руководство этой группой осуществлял Жуков Г.К., он был автором плана по разгрому японской армии, он его и осуществлял. Во время разработки плана наступательной операции против японских войск выдвигались предложения о переносе военных действий на территорию Маньчжурии. Эти планы были категорически отвергнуты высшим политическим руководством СССР. Перенос военных действий в Маньчжурию втянул Советский Союз в большую войну на Дальнем Востоке, а это как нельзя лучше отвечало не только планам Японии, но и планам США и Великобритании.
В результате проведённой обеими сторонами конфликта работы к началу советского контрнаступления 1-я армейская группировка имела в своём составе около 57 тысяч человек, 542 орудия и миномёта, 498 танков, 385 бронемашин и 515 боевых самолётов[8], противостоящая ей японская группировка — специально сформированная императорским декретом японская 6-я отдельная армия под командованием генерала Рюхэя Огису , имела в своём составе 7-ю и 23-ю пехотные дивизии, отдельную пехотную бригаду, семь артиллерийских полков, два танковых полка маньчжурской бригады, три В результате проведённой обеими сторонами конфликта работы к началу советского контрнаступления 1-я армейская группировка имела в своём составе около 57 тысяч человек, 542 орудия и миномёта, 498 танков, 385 бронемашин и 515 боевых самолётов[8], противостоящая ей японская группировка — специально сформированная императорским декретом японская 6-я отдельная армия под командованием генерала РюхэяОгису (яп.), имела в своём составе 7-ю и 23-ю пехотные дивизии, отдельную пехотную бригаду, семь артиллерийских полков, два танковых полка маньчжурской бригады, три полка баргутской кавалерии, два инженерных полка и другие части, что в общей сложности составляло более 75 тысяч человек, 500 артиллерийских орудий, 182 танка, 700 самолётов. Следует отметить, что в составе японской группировки большинство солдат имели боевой опыт войны в Китае.полка баргутской кавалерии, два инженерных полка и другие части, что в общей сложности составляло более 75 тысяч человек, 500 артиллерийских орудий, 182 танка, 700 самолётов. Следует отметить, что в составе японской группировки большинство солдат
имели боевой опыт войны в Китае.
20 августа 1939 года поле мощной артиллерийской подготовки советско-монгольские войска под командованием Г.К. Жукова, Г.М. Штерна и Маршала Хорлогийна Чойбалсана перешли в наступление. Японцы сопротивлялись отчаянно, как вспоминали участники этих событий, многие укрепленные пункты захватывались нашими солдатами, когда все японцы были мертвы. В результате упорного сопротивления японцев в сражение был введен последний резерв 212-ая авиадесантная бригада. 26 августа Южная и Северная группы советско-монгольских войск соединились и полностью окружили 6-ую японскую армию. Все попытки японского командования деблокировать окруженных были отбиты.
В результате поражения японская армия понесла тяжелые потери. Безвозвратные потери в живой силе составили: по советским данным около 60 тысяч, по японским-10 тысяч, независимые исследователи приводят цифру в 40-45 тысяч. Победа СССР в конфликте на Халхин-голе имела кардинальные, далеко идущие геополитические последствия. В Японии поражение и одновременное (23 августа) подписание советско-германского договора о ненападении привело к правительственному кризису и отставке кабинета Хиранумы Киитиро. Новое японское правительство 4 сентября заявило, что ни в какой форме не намерено вмешиваться в конфликт в Европе, а 15 сентября подписало с Советским Союзом соглашение о перемирии, приведшее 13 апреля 1941 года к заключению советско-японского пакта о нейтралитете. Так как в традиционном противостоянии японских армии и флота в 1939 г. победила «морская партия», отстаивавшая идею экспансии в Юго-Восточной Азии и на острова Тихого океана, японская военная промышленность стала больше производить морских вооружений, нежели сухопутных (корабельную артиллерию, а не полевую, не танки, а авианосцы и др.), иными словами — Япония стала перестраивать структуру военной промышленности и вооружённых сил для войны на море. Победа СССР и МНР на Халхин-Голе стала одной из главных причин отказа от нападения Японии на СССР до начала Великой Отечественной войны. Сразу после начала войны Генеральный штаб Японии, учитывая в том числе и опыт Халхин-Гола, принял решение вступить в войну против СССР только если Москва падёт до конца августа. В ответ на требование Гитлера в телеграмме от 30 июня немедленно выполнить свои союзнические обязательства и ударить по СССР с востока на заседании Совета министров 2 июля было принято окончательное решение ждать, пока Германия не будет побеждать наверняка Разработанный японцами соответствующий план наступательной военной кампании против СССР, носивший название План "Кантокуэн", так и не был реализован, хотя и оставался в ежегодном плане японского генерального штаба вплоть до 1944, вынуждая СССР держать немалые силы для обороны на Дальнем Востоке на случай японского вторжения. Лишь к 1944 этот план японского командования для Квантунской армии в Манчжурии был изменён с наступательного на оборонительный в связи с произошедшими к тому времени кардинальными изменениями как на Советско-Германском фронте в Европе, так и непосредственно на Тихом океане между Японией и США. Войны на море и вскоре приступило к захвату источников сырья в Океании.